Los bares en Sídney se llaman Hoteles; pero no lo son

En algunos barrios de Sidney, los bares están escondidos. Paseas por la ciudad y algo no encaja del todo. Ves un montón de locales llamados «Hotel». Desde fuera parecen hoteles clásicos: fachada grande, nombre solemne, incluso varias plantas. Pero entras… y no te encuentra ninguna recepción, sino un bar como cualquier otro: bebidas, gente charlando, música…

No es casualidad ni una moda estética. Es el rastro de una antigua ley que marcó la forma de salir y beber en Sídney.

A finales del siglo XIX y principios del XX, Australia tenía un problema serio con el consumo excesivo de alcohol, especialmente entre trabajadores (algunos podrán pensar si este problema sigue o no, pero dejémoslo en el aire). Las tabernas eran numerosas y poco reguladas, y el alcoholismo empezaba a verse como un problema social.

La respuesta del gobierno fue clara: regular quién podía servir alcohol y bajo qué condiciones. Durante muchos años, para poder vender alcohol legalmente, un establecimiento debía ser un hotel con licencia, es decir, ofrecer: alojamiento, comida y bebida.

La idea era sencilla: si alguien bebía de más, tenía un lugar donde dormir y no acababa en la calle.

Aquí está la clave del lío.

En Australia, un hotel no era necesariamente un sitio para turistas. Era, sobre todo, un establecimiento con licencia de alcohol. El alojamiento podía ser mínimo: unas pocas habitaciones en plantas superiores, a veces casi testimoniales.

El negocio principal no era dormir. Era beber. Por eso muchos locales nacieron como hoteles “técnicos”, aunque su uso real fuera el de bar o pub.

Con el paso del tiempo, la normativa cambió. Las leyes de licencias se modernizaron y ya no es obligatorio ofrecer alojamiento para servir alcohol.

Sin embargo, muchos locales ya tenían la licencia histórica, el nombre estaba consolidado y cambiarlo no tenía ningún sentido comercial. Así que el “Hotel” se quedó… aunque las camas desaparecieran hace décadas.

Hay varios motivos por los que estos bares siguen llamándose hotel:

• Licencias heredadas: Cambiar una licencia antigua puede ser caro y complejo.
• Identidad y tradición: Muchos locales llevan más de 100 años con el mismo nombre. Cambiarlo sería borrar parte de su historia.
• Confianza del cliente: En Australia, “Hotel” transmite la idea de pub clásico, fiable y sin postureo.
• Cultura local: Para los australianos, ir al “hotel” del barrio es lo más normal del mundo, aunque nadie duerma allí.

Hoy en día, la mayoría funcionan como: pubs, bares de barrio, locales con restaurante y espacios sociales. Algunos conservan habitaciones en plantas superiores, otros no. Pero el nombre sigue ahí, como un fósil urbano que recuerda otra época.

Al principio desconcierta. Luego te acostumbras. Y al final, te das cuenta de que dice mucho sobre la ciudad. Los bares llamados hotel son una mezcla perfecta de historia, legislación y cultura cotidiana. No están pensados para el turista, sino para el vecino. Y eso los hace todavía más auténticos.