Kuala Lumpur, el centro de la ciudad

A la mañana siguiente cogimos un taxi para encontrarnos con nuestro guía y el resto de los viajeros en Kafei Dian, en Jalan Panggong. Un edificio singular, con mucha historia, que durante un tiempo fue la oficina postal de Kuala Lumpur. Buen punto de partida para empezar a entender la ciudad desde sus orígenes.

A pocos metros hicimos la primera parada en Ali, Muthu & Ah Hock, una de las cafeterías más populares del momento. Pero aquí la moda venía con contexto: su nombre hace referencia a las tres grandes culturas que conviven en Malasia. Justo desde allí, casi sin avisar, apareció ante nosotros el gigantesco Merdeka 118. Con sus 678 metros, es el segundo edificio más alto del mundo y un símbolo muy potente de la historia reciente del país. Su diseño representa el momento en el que, en 1957, el primer ministro Tunku Abdul Rahman proclamó la independencia de Malasia levantando el puño y gritando “Merdeka”. Cuando te cuentan esto y lo miras de nuevo, el edificio cobra otro sentido.

Seguimos caminando hacia la parte más histórica de la ciudad, adentrándonos en Chinatown. Durante el recorrido, el guía nos explicó algo que se repetiría una y otra vez: la convivencia real entre culturas y religiones en Kuala Lumpur, hasta el punto de compartir festivos nacionales. La primera parada fue el Sri Maha Mariamman Temple, un templo hindú en pleno barrio chino. Estaban preparando una ceremonia, así que el acceso fue limitado, pero aun así impresionaba. Lo curioso es que, a escasos metros y en la acera de enfrente, aparecía un templo budista, conviviendo con total naturalidad.

El paseo continuó hasta Pasar Seni, el antiguo mercado local de la ciudad, hoy reconvertido en zona de souvenirs, comida y artesanía. El ambiente era muy agradable: puestos de comida, cafeterías, música en directo y una sensación bastante acogedora, lejos del caos que esperábamos.

Desde allí llegamos al puente del River of Life, una zona recuperada donde confluyen los ríos de la ciudad y desde donde se puede ver la mezquita más antigua de Kuala Lumpur. De día el río se veía algo sucio, pero nos explicaron que por la noche se ilumina y se llena de efectos de luz y vapor, transformando por completo el lugar.

La visita terminó en Dataran Merdeka, una plaza enorme rodeada de edificios oficiales y cargada de simbolismo. Entre ellos destacan el edificio del Sultán Abdul Samad, el exclusivo Kelab Diraja Selangor o el mástil de bandera, uno de los más altos del país. Tras el tour, dimos una vuelta por los alrededores y acabamos tomando una cerveza en un puesto de comida que nos gustó tanto que repetimos varios días. Tenía un único inconveniente… el baño. Pero esa historia se queda para conversaciones más íntimas.

Al día siguiente madrugamos de nuevo para volver al centro, esta vez por nuestra cuenta. La primera parada fue la Masjid Negara, la Mezquita Nacional de Malasia. Llegamos en Grab —cómo no— y fue una auténtica pasada: dimensiones enormes, detalles cuidados y una sensación de paz difícil de describir. Íbamos con muchas expectativas por la de Singapur, pero esta, sencillamente, nos pareció espectacular.

Después regresamos a la zona de Merdeka para recorrerla con más calma, visitando edificios como la Biblioteca de Kuala Lumpur o antiguas oficinas coloniales. Volvimos al mercado, a los templos y nos perdimos sin prisa por las calles de Chinatown, incluida Petaling Street, famosa por albergar el mayor mercado de falsificaciones del país.

Para comer, repetimos en nuestro puesto de confianza y, ya con la barriga llena, pusimos rumbo a Berjaya Times Square. No somos muy de centros comerciales, pero este tiene algo que no nos acabamos de creer del todo: ¡una montaña rusa en su interior!… y eso cambia las reglas del juego. El camino fue largo y hasta nos cayó algo de lluvia, pero pasar por debajo del Merdeka 118 volvió a recordarnos lo descomunal que es esta ciudad. El centro comercial, por dentro, es una locura: diez plantas, todo a lo grande y un parque de atracciones que parece sacado de un universo paralelo. Para volver, Grab y descanso merecido.

Los días siguientes bajamos el ritmo. Una noche para ver las Torres Petronas, otro día entero de trabajo y un atardecer en la infinity pool del hotel. El último día, visita a las Batu Caves y a cerrar mochilas. Todo eso lo contamos con detalle en el post “Kuala Lumpur: sus iconos”, porque Kuala Lumpur, definitivamente, tiene más de una cara… y merece tiempo para descubrirlas.