Banyuwangi, la aventura del volcán Ijen

Llegaba el momento que nos había traído hasta este rincón del este de Java: visitar el volcán Ijen. Un volcán activo del que todavía hoy se extrae azufre manualmente, siendo uno de los más importantes del mundo en esta práctica.
La actividad comenzaba temprano… o mejor dicho, muy tarde: nos recogían a las 10:30 de la noche. Días antes, habíamos tenido que enviar nuestros datos (pasaporte incluido) para gestionar los accesos al parque, y ese mismo día nos confirmaron la hora.
Sabíamos más o menos lo que nos esperaba: nos recogerían en coche, haríamos un pequeño reconocimiento médico, luego algo de trekking, la bajada al cráter para ver la famosa lava azul y, con suerte, disfrutar del amanecer en el borde del cráter. Luismi, nuestro amigo, ya había hecho esta excursión y su experiencia nos dejó un poco inquietos: “una queimada”, “no es para todo el mundo”, “agobiante” … no son precisamente palabras que inviten al entusiasmo. Pero ya estábamos allí. Y aunque íbamos con esa duda constante de si lo haríamos completo o no, teníamos claro que, si la bajada no nos convencía, nos quedaríamos arriba.
Nos levantamos de la siesta sobre las 9 de la noche, cenamos algo… y empezó a llover. Perfecto. Otro amanecer pasado por agua. Aun así, preparamos nuestras cosas: pantalón largo, zapatillas de trekking, sudadera, cortavientos, mochila impermeable, agua, snacks, y por supuesto… ¡chubasqueros!
A la hora acordada, un coche pasó a buscarnos. Compartíamos transporte con dos turistas y, tras unos 45 minutos de trayecto, llegamos a lo que parecía una casa donde nos hicieron el famoso “reconocimiento médico”: peso, estatura, tensión y oxígeno en sangre.
Allí conocimos a Quim, el que sería nuestro guía principal. Junto a él, otro grupo de turistas también se preparaba. Desde allí pusimos rumbo al Ijen. La noche estaba fea, con lluvia y niebla cerrada. La conducción, en ese contexto, nos puso algo nerviosos, pero el driver nos iba contando su historia, cómo su padre había sido minero en el Ijen y había fallecido recientemente, y eso nos tocó profundamente.
Llegamos al parking sobre las 12 de la noche y, bajo una lluvia incesante, Quim nos reunió para el briefing. Éramos unas 20 personas en total, y nos entregaron el material: linterna frontal, gafas de protección y máscara de gas. Él intentaba animarnos: “ayer llovía igual y acabamos viendo el amanecer con arcoíris”.
A las 2 en punto abrieron el acceso al trekking. Pablo se adelantó y, sin darnos cuenta, íbamos en cabeza junto a otro de los guías, Ron Ron. El camino era de tierra, cuesta arriba, y la lluvia no paraba. En una zona resbaladiza y bastante empinada, Pablo tropezó (no una, ni dos, sino tres veces hasta que consiguió salir) y acabó con las manos llenas de barro.
Tras dos horas de subida llegamos al borde del cráter. La lluvia había cedido un poco. Tocaba decidir: ¿bajamos a ver la lava azul o nos quedamos? Ali tenía sus dudas, pero habló con Ron Ron, quien le dijo que estaría con ella todo el tiempo. Así que nos pusimos las máscaras… y para abajo.

La bajada, aunque empinada, fue más sencilla de lo que esperábamos, y Ron Ron fue un apoyo constante. Ali, pegada a la pared, acabó con los pantalones teñidos de amarillo azufre. Una vez abajo, el olor era fuerte, el humo denso, y la lava azul… bueno, era una lengua de fuego azulada. Interesante, pero no espectacular.

El problema fue que no podíamos subir hasta que llegase todo el grupo. Y ahí, bajo la lluvia que volvía a apretar y entre el humo, las máscaras empezaban a agobiar. Cuando finalmente nos dijeron que podíamos subir, empezó el caos: turistas bajando sin orden, empujones, gente resbalando, guías discutiendo, y un camino estrechísimo con tramos de un solo metro. Ali, sin batería en el frontal, lo pasó realmente mal. La subida fue angustiante. Fue una experiencia que nos hizo dudar de si habíamos cruzado nuestra propia línea de seguridad.

Pero entonces… llegó el amanecer. Y aunque no sabíamos muy bien dónde estaban los demás del grupo, uno de los guías nos indicó que siguiéramos. Llegamos a un mirador, con prisas, con cansancio, pero justo a tiempo. Y allí… todo valió la pena. La imagen era de otro mundo: el cráter, las columnas de humo, el amarillo del azufre, el cielo tiñéndose de colores, y al fondo, otros volcanes. ¡Mágico!

Parecía que la naturaleza nos daba un respiro solo para ese momento, porque al comenzar la bajada… la lluvia volvió con fuerza. El camino era un barrizal y más de uno terminó en el suelo. Nosotros nos libramos, más o menos, pero llegamos abajo agotados, empapados, llenos de barro y con la adrenalina por las nubes. Un café caliente, vuelta al hotel, ducha rápida… y el resto del día lo pasamos entre siestas, lavadoras y descanso. ¡Nos lo habíamos ganado!